de Daniel Butnariu


 Șoseaua este încadrată de clădiri care se întind nesfârșit spre orizont, doar că spre deosebire de actuala capitală a Rusiei, arhitectura vechiului oraș imperial este mai elegantă, mai colorată. Sunt momente când îmi vine în minte Viena, însă la o scară mai mare. Mult mai mare. 

                                                                  

Dacă îmi permit să admir peisajul este pentru că testez pentru prima oară o mașină așezat confortabil pe un loc în spate, nu la volan. Sunt într-un BMW Seria 7 cu ampatament mărit, pe un scaun cu reglaje individuale. Stau cu picioarele întinse confortabil cu pantofii așezați pe un suport triunghiular căptușit cu un material moale gri deschis, iar în stânga, pe cotiera din mijloc, am la dispoziție comenzile iDrive.


 În față am ecranul multimedia pe care tocmai mi-am verificat mailurile, iar în dreapta privesc nestingherit spectacolul orașului prin geamul aproape dreptunghiular care seamănă prin dimensiuni cu un televizor. Cu referința TV în minte nu mă mir deloc când Bruce Willis intră în cadru, de pe trotuar. Îmi zâmbește dintr-un afiș publicitar care promovează serviciile unei bănci locale, iar asocierea pare cumva contradictorie. Este greu de crezut că siguranța serviciilor financiare are ceva în comun cu natura conflictuală a lui John McClane în seria „Die Hard” sau cu prezența fantomatică a doctorului Malcolm Crowe în „Al șaselea simț”. În Seria 7, însă, nu se manifestă niciun conflict. Limuzina plutește grațios prin Sankt Petersburg. Este versiunea hibridă a Seriei 7, care combină forța motorului de 3.0 litri și 320 de cai cu eficiența motorului electric de 40 kW.

  

Teoretic, cel mai important rezultat al acestei asocieri este consumul redus de carburant, dar în practică beneficiul suprem este confortul, senzația de calm când mașina așteaptă cu motorul termic oprit la semafor și când, pe străzile înguste pe care orașul ni le aruncă surprinzător în cale, deplasarea se face doar cu motorul electric. E liniște. La fel de calme și discrete sunt schimbările prin care a trecut Seria 7 pentru a ajunge aici.


La mai bine de trei ani de la lansarea actualei generații, a cincea, pentru vasul amiral al BMW a venit momentul unui facelift. 

Trecerea timpului ar putea fi un motiv suficient de bun pentru o revizuire, dar nu e singurul: rivalul etern, Mercedes-Benz Clasa S, își pregătește armele și va ieși la luptă cât de curând sub o nouă înfățișare, cu un alt conținut. 


Nici Seria 7 nu se lasă mai prejos, doar că avansul său tehnologic restrânge oarecum numărul de schimbări adoptate și e nevoie de răbdare și atenție pentru a distinge noutățile aduse de facelift.


 Într-un colț al Pieței Palatului, așteptând în rând jurnaliștii aflați într-un scurt tur al complexului Ermitaj, câteva zeci de exemplare Seria 7 se lasă admirate pe îndelete. La prima vedere nimic nu s-a schimbat și totuși ceva este diferit. 

Fizionomia are mai multă forță, o personalitate mai puternică, iar când mintea acceptă această realitate, trăsăturile mașinii se lasă descoperite.


 Grila inconfundabilă are mai puține lamele verticale decât înainte – fiecare dintre cele două deschideri are acum nouă lamele în loc de 12, mai proeminente cu finisajul lor cromat – lucru bine știut dinainte de a ajunge la Sankt Petersburg, doar că acum efectul acestei modificări devine evident: Seria 7 dobândește o anumită virilitate.


 Noua configurație a grilei este subliniată de liniile care aparent îngustează ca într-un papion gura prelungă de aerisire din partea inferioară a botului. Mâna designerului șef al BMW, Karim Habib, se face simțită în acest detaliu întrucât creația sa din 2007, BMW Concept CS, a prefigurat contururile cu care se joacă astăzi soarele amiezii.

Granitul roșu al Coloanei Alexandru strălucește intens în mijlocul pieței, iar în spate pe o cupolă flutură tricolorul rusesc.


 Ghida noastră face trimitere la pasiunea lui Petru cel Mare pentru Olanda când explică originea culorilor. Este una dintre teorii, știu, dar apoi ea revine cu o altă explicație, mai limpede: „Tricolorul rusesc este la fel ca rusoaicele. Părul blond, ochii albaștri, buzele roșii.” 


În lumea nordului părul blond deschis este asimilat cu albul – am întâlnit în Suedia persoane care nu se considerau blonde, deși aveau doar o nuanță ceva mai închisă decât a grâului copt – așa că arunc o privire mai atentă către tânăra ghidă care ne însoțește. Da, are dreptate, rusoaicele oglindesc tricolorul țării. Cel puțin în cazul de față. 


Echivalentul tricolorului pentru BMW este, între alte repere de design și performanțe specifice mărcii, și semnătura sa luminoasă, cele patru cercuri delimitate în interiorul farurilor. Originea blocurilor duble de lumini se regăsește în modelul 2800 CS, lansat la sfârșitul anilor 60, dar afirmarea acestei trăsături ca element distinctiv pentru BMW a venit în 2000, odată cu lansarea inelelor Corona Rings ca lumini de zi pe Seria 5, în 2001.


 Noua Serie 7 face un pas înainte cu faruri full LED care reușesc să reproducă inelele de lumină tot timpul, indiferent de faza cuplată. Schimbările cele mai mari aduse de faceliftul Seriei 7 se află însă în spatele acestor faruri.


Motoarele au fost revizuite, transmisia automată cu opt rapoarte vine acum în echiparea standard, iar confortul pasagerilor este asigurat de șasiul optimizat cu punte spate pe suspensie pneumatică și reglare automată a gărzii la sol. La interior, sistemul de sonorizare Bang & Olufsen transformă habitaclul într-o sală de concerte, în timp ce funcțiile mașinii sunt gestionate cu ajutorul sistemului iDrive de nouă generație, cu meniuri și afișaje intuitive. 


Enumerarea este însă irelevantă în raport cu experiența la volan. Pentru că am ajuns și la volan într-o călătorie spre reședințele imperiale din orașul Pușkin, mai cunoscut sub vechea denumire de Ţarskoe Selo. Relaxarea de pe locurile din spate a fost înlocuită de o dispoziție dominatoare, să îi zicem.


 Privirea e mai alertă, piciorul mai ferm pe accelerație, mâinile strunesc milimetric direcția precisă. Motorul este calm, stăpânit, dar în fundal resimt o anumită nerăbdare de a-i da bice, de a-l lăsa să zburde. Pornirile sunt însă ținute în frâu de siluetele milițienilor cu caschete înalte și mașini învechite alături. 


 Așa sunt toate motoarele BMW, nerăbdătoare, fie că vorbim despre cel mai puternic diesel în șase cilindri din lume (381 CP), care se găsește sub capota noului 750d xDrive, sau despre motorul pe benzină de 6.0 litri (544 CP), suficient de puternic pentru a fi preluat nemodificat și de versiunea blindată a Seriei 7, care cântărește în jur de patru tone, dar poate accelera până la 100 km/h în puțin peste șase secunde.


 Traseul spre palatul Ecaterina străbate breteaua de beton care separă apele Golfului Finic, ca parte a unui complex de protecție împotriva inundațiilor.


 Lucrările au început la sfârșitul anilor ‘70, dar după multe și prelungi întreruperi, barajul a fost inaugurat anul trecut, în 2011, în timp pentru a proteja Sankt Petersburgul de efectele furtunii puternice din decembrie. 


Strălucirea apei în stânga și în dreapta domolește puțin ritmul pentru a lăsa timp sufletului să se bucure de ziua însorită. Localnicii sunt aproape invidioși pe norocul nostru. 


Aici zilele cu soare sunt numărate cu grijă și cu greu depășeșc pragul de 30 pe an. Noi suntem aici de două zile și am avut tot timpul lumina soarelui alături, chiar și aproape de miezul nopții, deși nu suntem foarte aproape de sezonul nopților albe cu care se mândrește lumea Nordului.

 

În mijlocul acestui intermezzo pașnic am o mică revelație: nu regret perioada petrecută pe locurile din spate ale Seriei 7.  De obicei într-o limuzină trebuie să alegi destul de clar unde preferi să stai, în față, la volan, sau în spate, iar despre mașinile BMW se spune că sunt construite special în jurul șoferului. 


În Seria 7, însă, te simți în largul tău oriunde. Dacă ești la volan te bucuri de motor, de drum, ești într-o dispoziție dinamică.

Când ești în spate savurezi spectacolul lumii, te relaxezi rămânând totuși în contact cu lumea afacerilor sau politicii cu ajutorul sistemului iDrive și ecranelor multimedia.


Ajung din nou pe locul din spate al Seriei 7 după vizita în Palatul Ecaterina. A fost un tur scurt și rapid încheiat cu o șampanie care îmi ia din mâini volanul BMW-ului.


 Îmi rămâne însă în minte marea sală de bal, cu ornamentele ei aurite, cu ferestrele și oglinzile care reflectă lumina aurie a înserării, văd încă reflexele de miere ale Salonului de Chihlimbar, refăcut cu atâta trudă după dispariția originalului la sfârșitul războiului. 

I se mai spune și „Veneția Nordului”, datorită canalelor care îl străbat, deși sunt și alte orașe din Belgia și Olanda care poartă nume de alint. 


În plus, analogia este puțin forțată din cauza dimensiunilor; ar trebui ca toate canalele din Veneția să fie cât Canale Grande, pentru că această comparație să fie cât de cât întemeiată. Apoi este paralela pe care BMW o face cu Sankt Petersburg. Toate documentele de presă pregătite pentru eveniment pun alături o siluetă a Seriei 7 cu profilul figurativ al monumentelor reprezentative ale orașului.


Este ca și cum un personaj îl reflectă pe celălalt ca într-o oglindă care te înfățișează nu cum ești, ci cum îți dorești să fii. Poate că o astfel de privire în oglindă ar trebui să se afle și la baza alegerii unui BMW Seria 7. Conform estimărilor mărcii, în Rusia există peste 135.000 de persoane sau familii cu o avere care depășește un milion de dolari. 


Nu vor alege toți BMW sau Seria 7, dar dacă această limuzină este alegerea unora dintre ei, atunci ideal ar fi ca personalitatea clientului să o reflecte pe cea a mașinii prin performanță, atenție la detaliu, eleganță și distincție. Și astfel se explică într-o anumită măsură și de ce o bancă poate să îl aleagă pe Bruce Willis drept figură reprezentativă: nu pentru rolurile sale, ci pentru imaginea lui de actor puternic, serios, de încredere.


Cât privește mașina în sine, Sankt Petersburg m-a învățat cum să o privesc în momentul când l-am părăsit, la aeroport. Pe frontispiciul terminalului stă scris în extremități numele orașului în litere latine și chirilice. Însă istoria nu a fost uitată și nici înlăturată, pentru că lecțiile de limba rusă din școala generală mă ajută să descifrez înscrisul mare din mijloc: 


Oraș-erou Leningrad. La fel cum Sankt Petersburg a ales să păstreze repere din istoria sa, inclusiv statuile monumentale cu Lenin, ca să își formeze identitatea prezentului, BMW a preferat pentru Seria 7 să nu înlocuiască totul, ci să rafineze ceea ce era bun încă de la început. A păstrat, de pildă, în cheie actuală inele de lumină ale farurilor și nervura emblematică a geamului portierei spate, faimos detaliu de design botezat Hofmeister-Knick.


A făcut din Seria 7 ceea ce trebuie întotdeauna să fie: cel mai bun BMW Seria 7 făcut până acum.