de Petruș Costea
În cele două decenii de directorat la San Francisco a introdus o lucrare a unui compozitor american aproape în fiecare program de concert, în anul 2000 creează festivalul „American Mavericks“ dedicat compozitorilor de avangardă, precum Edgar Varèse, Carl Ruggles, Henry Cowell sau Lou Harrison, iar în 2012 recidivează cu a doua ediţie a acestui festival, de această dată fiind prezentate lucrări de Meredith Monk, Philip Glass, Steve Reich, Osvaldo Golijov, Frank Zappa sau Terry Riley. Michael Tilson Thomas declară, conştient de importanţa evenimentului, că „nu este un festival obişnuit, ci mai degrabă o enormă sărbătoare unde poate fi ascultată muzică nouă şi vă asigur că mesajul nu este al unei muzici plictisitoare, greoaie, apăsătoare, cum ni se spunea acum şaizeci de ani. Sunt piese foarte inventive“.
Din dorinţa de a cânta în afara sistemului şi în afara „mafiei impresarilor“, încurajează proiectul YouTube Orchestra. Primul concert a avut loc în 2009 la Carnegie Hall şi orchestra a fost alcătuită din 101 muzicieni veniţi din treizeci şi două de ţări. Audiţiile au fost făcute via YouTube, fiecare instrumentist interesat postând o înregistrare proprie. În anul următor, concertul acestei orchestre a avut loc la Sydney, iar pentru recrutarea celor 300 de finalişti juriul a fost compus din şefi de partidă de la Filarmonica din Berlin sau de la Orchestra Simfonică din Londra. În seara concertului, difuzat live pe YouTube, după încheierea Păsării de foc de Stravinsky, Michael Tilson Thomas i-a mulţumit fagotistului Laurenţiu Darie, singurul român din orchestră, pentru felul în care a cântat dificilul solo de fagot. Acesta a fost cel mai urmărit concert live de pe canalulYouTube: peste 33 de milioane de useri.
În acelaşi scop educativ, în 2006 a fost iniţiat şi programul Keeping Score, prin care, într-un amestec de conferinţă accesibilă şi documentar, sunt prezentate publicului larg opere cunoscute ale muzicii clasice, până în prezent apărând mai multe DVD-uri în această serie, cu lucrări aparţinând lui Beethoven, Berlioz, Ceaikovski, Mahler, Ives, Stravinsky, Şostakovici.
