de Mirela Meiță

Din 2017 sunteți unul dintre cei 282 de Master Somelier din lume, un titlu apreciat, râvnit și, fiind atât de exclusivist, nu foarte cunoscut. Cum ați ajuns la aceasta performanță și de unde vine interesul dvs pentru vin?

Am crescut în jurul vinului - bunicii mei dețineau mai multe podgorii și, deși nu și-au comercializat niciodată producția, mi-am petrecut multe din­tre vacanțele școlare ajutând la culesul strugurilor și îngrijind vița-de-vie. Mai târziu, în timp ce călătoream și lucram în domeniul ospitalității, am fost atras în mod natural de vin. Am văzut învățarea despre el ca pe o opor­tunitate nu doar de a avansa în carieră, ci și de a descoperi lumea și de a călători mai departe. Acele amintiri din copilărie despre vinificația în familie s-au dovedit neprețuite atunci când a venit vorba de înțelegerea aspectelor tehnice ale vinului. De asemenea, am avut norocul să lucrez cu oamenii potriviți pe parcurs – mentori care mi-au conturat călătoria. Unul dintre cei mai importanți a fost Franck Moreau, unul dintre primii Maeștri Somelieri din Australia.

Cum a evoluat cariera dumneavoastră de-a lungul timpului?

Din 2010, locuiesc în Sydney, Australia. Cea mai mare parte a ca­rierei mele profesionale aici a fost în cadrul renumitului grup hotelier Merivale, unde am deținut diverse roluri, crescând odată cu afacerea, de la somelier la somelier de grup – supraveghind programele de vin din întreaga afacere. În 2023, am început o nouă călătorie și mi-am des­chis propria afacere: un mic magazin de vinuri de tip boutique numit Hunters Hill Wine Room.

Când ați știut că aceasta este meseria pe care doriți să o urmați? A fost un moment sau un proces?

Mi-am petrecut cea mai mare parte a vieții lucrând în domeniul ospitalității și am o pasiune autentică pentru asta. Cred ca este un pri­vilegiu să fiu înconjurat de oameni și să le ofer momente de bucurie. Călătoria mea nu a fost tocmai planificată - pur și simplu s-a desfășurat natural. Am profitat de oportunitățile care mi-au ieșit în cale și cred că așa am ajuns aici.

Ce înseamnă titlul de Master Somelier și cum îl obții?

Cred că este una dintre cele mai respectate calificări pentru profesia de somelier la nivel mondial. Curtea Maeștrilor Somelieri oferă patru nive­luri de certificare: Introductor, Certificat, Avansat și Diploma de Master Somelier. Procesul necesită multă determinare și auto-motivare, deoa­rece o mare parte din studiu este auto-dirijat și susținut de mentorat. Lucrul într-un mediu în care ești expus zilnic vinului este esențial. La fel de important este să ai o rețea puternică de sprijin – fie că este vorba de un grup de studiu sau de un grup de degustare – formată de obicei din persoane cu aceleași interese care trec prin acest proces în același timp.

Care sunt provocările unui Master Somelier? Dar recompensele?

Provocările sunt numeroase – drumul către a deveni Master Somelier necesită sacrificii semnificative, în special în viața personală. De aceea, este foarte mportant să ai un partener care să te susțină. Chiar și după obținerea titlului, învățarea nu se oprește niciodată. De fapt, deținerea titlului poate fi și mai dificilă, deoarece oamenii te admiră, au așteptări mari. Cred că învă­țarea continuă este esențială – lumea vinului este dinamică și în continuă evoluție, cu noi regiuni, producători și tendințe care apar tot timpul. După cum am menționat mai devreme, nu poți face asta singur. Oamenii din jurul tău joacă un rol imens în succesul tău, iar pentru mine, cea mai mare recom­pensă au fost prieteniile pe care le-am format pe parcurs – multe dintre ele vor dura o viață. La acest nivel, industria este relativ mică și este un privilegiu să fii bine conectat într-o comunitate globală atât de pasionată și dedicată.

Care sunt tendințele din industrie pe care le considerați utile și care sunt cele care dezavantajează?

În prezent, aproape fiecare informație este disponibilă online și cred că este un lucru minunat! Consumatorii nu au fost niciodată mai educați, ceea ce, la rândul său, duce la așteptări mai mari din partea somelierilor și a comercianților de vinuri. Ceea ce nu-mi place, însă, sunt scorurile vinurilor. Le văd doar ca pe opinia altei persoane și rareori iau decizii de cumpărare bazate exclusiv pe scoruri.

Cum ar trebui să alegem un vin?

În primul rând, trebuie să știi ce arome îți plac. În al doilea rând, ia în considerare ocazia, ora din zi, compania și mâncarea. A avea vinul potrivit la momentul și locul potrivit este uneori mai important decât pur și simplu a avea cel mai bun vin. Când ceri sfaturi despre vinuri, este foarte util să poți exprima aromele care îți plac. Nu te lăsa intimidat de limbaj - folosește ter­meni simpli. Profesionistul în vinuri cu care vorbești ar trebui să înțeleagă și să fie capabil să-ți interpreteze papilele gustative.

Prețul este relevant? Există o limită inferioară sub care calitatea unui vin este îndoielnică? Există vinuri ieftine de bună calitate și vinuri scumpe la un preț care nu se justifică?

Desigur. Cred că e important să ai informații despre piața vinu­rilor din locul în care te afli. Unele regiuni și-au câștigat prestigiul și reputația, așa că vei plăti adesea un preț premium pentru vinurile lor, în timp ce altele sunt încă necunoscute. De exemplu, gândește-te la șampanie versus alte vinuri spumante fabricate prin metoda tradițio­nală. Un vin spumant bun, în stil Crémant, de la un mic producător din Loara sau Alsacia, poate oferi adesea de două ori mai multă calitate și savoare în comparație cu unele șampanii de marcă.

Ce părere aveți despre calitatea vinurilor din Europa de Est: România, Moldova, Bulgaria, Ungaria?

Unele mai bune decât altele, dar, per total, cred că această parte a lumii are un potențial imens - o parte din acesta încă nerealizată. Luați vinurile din Georgia, de exemplu: au cunoscut un succes remarcabil în ultimii ani prin crearea unei identități naționale puterni­ce în jurul vinurilor lor. Cred că viitorul constă în cultivarea soiurilor de struguri autohtone, autentice și producerea de vinuri fără a-l altera; să rămână adevărate expresii ale locului și tradiției.

Încercați să gustați vinuri din afara zonei voastre de confort. 

Pentru cei interesați să își dezvolte cunoștințele despre vin ce le recomandați?

Încercați să gustați vinuri din afara zonei voastre de confort. Educarea papilelor gustative înseamnă să fi deschis către o gamă lar­gă de vinuri – indiferent dacă vă plac sau nu. Expunerea este esenția­lă. Cărțile despre vinuri sunt, de asemenea, incredibil de utile; în zilele noastre, majoritatea informațiilor sunt la îndemâna noastră. Adoptați o abordare globală atunci când învățați despre vin - este ușor să ră­mâneți blocați în ceea ce știți deja, dar adevărata creștere are loc atunci când explorați dincolo de familiar.

Ce vin alegeți pentru o reuniune în familie sau cu prietenii?

De obicei, sunt foarte relaxat și îmi place să-mi pun oaspeții pe primul loc. Dar dacă ar fi să aleg, aș alege întotdeauna șampania; un pahar de șampanie îți face ziua mai frumoasă.

Care sunt vinurile pe care le considerați excepționale?

Cred că un vin este cu adevărat excepțional atunci când se în­vechește cu grație. Acesta ar putea fi un răspuns general, dar multe dintre cele mai remarcabile vinuri din lume sunt cele care au rezistat testului timpului. Personal, sunt un fan al Burgundiei și încerc să co­lecționez cât mai mult posibil. Cred că merită investiția și, în cele din urmă, răbdarea va fi răsplătită.

Ce vă place să faceți în timpul liber?

Am o familie tânără cu trei băieți, iar cea mai mare parte a tim­pului meu liber îl petrec cu ei - fie că este vorba de sport, pescuit sau mici aventuri. Familia mea îmi aduce multă bucurie în viață.