de Alice-Claudia Gherman, foto arhiva Van Cleef & Arpels
Van Cleef & Arpels, un mariaj între două dinastii de bijutieri
Povestea Casei Van Cleef & Arpels începe la Paris, cum altfel!? În jurul anului 1906, în orașul luminilor, doi tinerii îndrăgostiți – Estelle Arpels și Alfred Van Cleef – și-au unit destinele. Ea provenea din familia Arpels, care conducea o afacere de bijuterii în Paris, fiind recunoscuți pentru gustul lor rafinat și designul artistic. El aparținea familiei Van Cleef, specializată în comerțul cu diamante de înaltă calitate și având conexiuni importante în industria minieră și în tăierea pietrelor prețioase. A fost nu doar o uniune romantică ci și una strategică, desigur. Căci aproape imediat, la adresa 22 Place Vendôme, în inima luxului parizian, s-a deschis buticul Maison Van Cleef & Arpels, acolo unde îi regăsim și astăzi.
Fiecare familie și-a adus contribuția în construirea noului brand Van Cleef & Arpels. Viziunea artistică a familiei Arpels s-a împletit cu rigoarea tehnică a familiei Van Cleef. Rezultatul? Nașterea unui imperiu al luxului, în plină Belle Époque sau L'Époque Dorée, ziceți-i cum doriți, dar care și-a păstrat faima, puterea de fascinație și eleganța până în secolul XXI.
Aristocrația ca standard de calitate
La începuturile sale, imediat după deschidere buticului din Place Vendôme în 1906, Van Cleef & Arpels nu a lansat „colecții” așa cum suntem obișnuțí astăzi, ci s-a concentrat pe comenzi personalizate „sur mesure” pentru clienții lor aristocrați. Așa se face că primele creații au fost bijuterii clasice de lux - cercei, studuri sau coliere cu diamante – căci, nu-i așa, expertiza familiei Van Cleef îți spunea cuvântul. Aceste creații satisfăceau gusturile opulente și conservatoare ale aristocrației de la începutul secolului XX. În aceeași perioadă erau în vogă seturile complete de bijuterii care se potriveau între ele – așa numitele „parures” – compuse din colier, brățări, cercei și adesea o broșă sau o tiară. Așa că, din primele creații Van Cleef & Arpes nu au lipsit nici aceste seturi „parures”, create special pentru ocazii oficiale sau baluri și care au avut un succes nemaipomenit.
Dar ne aflăm în plină Belle Époque când curentul Art Nouveau influența puternic mai multe domenii artistice și creative, iar sectorul bijuteriilor nu putea să rămână indiferent. Așa se face că în anii ’20-’30, Casa Van Cleef & Arpels a început să creeze bijuterii cu design profund poetic, inspirate din natură, flori și animale, dar adaptate stilului modern caracteristic anilor ’20. Noile bijuterii create în acei ani îmbinau perfect abilitățile de design și viziunea artistică specifică familei Arpels cu expertiza tehnică în tăierea și montarea diamantelor proprie familiei Van Cleef.
Această bază familială de competențe tehnico-artistice a creat o cultură a „perfecțiunii absolute” care a fost transmisă din generație în generație, transformând afacerea dintr-un simplu magazin de bijuterii într-o instituție a artelor decorative. Din zorii nașterii brandului și până astăzi carcateristicile bijuteriilor Van Cleef & Arpels au rămas în mare parte aceleași: materii prime de cea mai înaltă puritate, nu doar simple pietre prețioase, montate în aur și argint de mare puritate. De pildă, pentru ei sideful are irizații uniforme fără imperfecțiunile naturale acceptate de alte branduri, multe dintre piese sunt astfel concepute încât să fie mobile, iar execuția detaliilor? Ei bine este atât de reușită încât devine aproape maniacală.
În paralel cu simplele bijuterii, Casa Van Cleef a început să creeze și ceasuri bijuterie încă din 1906. Primele modele documentate au apărut însă în jurul anului 1918. Cel mai faimos model din istoria brandului este Cadenas, lansat în jurul anului 1935. Astăzi, Van Cleef & Arpels are mai multe familii de ceasuri, de la modele elegante și relativ discrete până la ceasuri cu mecanisme foarte complicate. Colecțiile oficiale includ Cadenas, Pierre Arpels, Alhambra, Perlée, Poetic Complications, Extraordinary Dials și High Jewelry Watches.
Mystery Set, unul dintre cele mai importante momente din istoria bijuteriilor mondiale
Știința prelucrării diamantelor îmbinată cu arta designului a dus și la brevetarea unei noi tehnici de montare a pietrelor prețioase în 1933 în lumea creatorilor de bijuterii. Tehnica denumită Serti Mystérieux (montaj misterios), care permite fixarea pietrelor prețioase fără ca suportul de metal să fie vizibil a propulsat brandul la un nivel de prestigiu tehnic nemaiîntâlnit până la acel moment, și care însă continuă să fie admirat și astăzi. Bijuteriile Van Cleef au fost din acel moment, și continuă să fie și la ora actuală, caracterizate de o suprafață perfectă, ca și cum pietrele ar pluti sau ar fi lipite între ele, ceea ce necesită o precizie matematică și o tăiere a pietrelor absolut perfectă, mai ales că bijuteriile casei sunt lucrate manual.
Poate că anii ’40 din pricina izbucnirii celui de al Doilea Război Mondial, a umbrit uneori vânzările Casei Van Cleef, dar nu i-a știrbit deloc prestigiul, chiar și în această perioadă dificilă, brandul a continuat să creeze piese de o calitate extremă, menținând standardele aristocratice.
Colecția Alhambra drumul spre simbolism și trifoiul cu patru foi
În anii de după a doua conflagrație mondială casa Van Cleef & Arpels a început să creeze piese care să fie mai accesibile stilistic, păstrând însă calitatea și luxul. Spre deosebire de alte case de lux care se concentrau strict pe opulență, Van Cleef & Arpels a început să-și construiască brandul în jurul ideii de noroc și fericire, îndreptându-se astfel spre simbolism. Bijuteriile casei au început să fie prezentate, și apoi percepute ca atare de către iubitorii de bijuterii de lux de nișă, nu ca niște accesorii de lux ci ca un fel de amulete personale. Așa a apărut, în 1968 colecția Alhambra, cea mai iconică și recunoscută linie a Casei Van Cleef & Arpels! Inspirată de trifoiul cu patru foi, simbolul universal al norocului, colecția s-a dezvoltat în jurul trifoiului cu patru foi și al fascinaței casei Van Cleef pentru celebrul palat maur din Granada, Spania. Trifoiul cu patru foi însuși a deveni logo-ul vizual al brandului, iar colecționarii de bijuterii de lux au îndrăgit colecția imediat.
Având ca element central motivul în formă de trifoi, delimitat de o bordură fină de „perle” de aur (mici bile de aur care încadrează piesa), colecția Alhambra este disponibilă în diverse materiale – sidef – cea mai populară variantă, onix – ideală pentru ținutele formale, malachit de un verde intens evocând natura și vitalitatea, carnelian – roșu vibrant simbolizând pasiunea și energia, diamante – versiunile cele mai strălucitoare și mai scumpe.
Odată cu Alhambra, brandul a început să exploreze noi materiale și a creat colecții care îmbinau pietrele prețioase cu materialele mai neconvenționale. Colecția Alhambra include coliere, brățări, pandantive, inele, cercei tip stud și a fost structurată pe mai multe linii: Vintage Alhambra, Magic Alhambra și Sweet Alhambra.
Vintage Alhambra este linia clasică cu trifoi de dimensiuni medii, cele mai populare sunt colierul cu 5, 10 sau 20 de motive trifoi cu patru foi și brățările asortate. Magic Alhambra este versiunea mai modernă, dar mai mică, unde motivele trifoiul sunt adesea combinate cu diamante mici între ele, oferind un aspect mai delicat și mai strălucitor. Sweet Alhambra are piesele mai mici și mai delicate realizate din aur galben sau roz combinat cu sidef alb, cornalină, onix sau malachit și un singur motiv al trifoiului.
Versatile, dar și valoroase, bijuteriile Alhambra putând fi purtate atât la un tricou cât și la o rochie de seară, au fascinat doamnele și domnișoarele încă de la lansarea colecției și-au făcut din ea un „must have”, lumea a perceput simbolul trifoiului ca o amuletă, simbolul al norocului și al unui nou început.
Colecția Perlée, discret și rafinat sau drumul către femeia modernă
În 2000, Casa Van Cleef & Arpels a făcut un pas înainte spre noul mileniu și a introdus pe piață colecția de bijuterii Perlée, o declarație că brandul nu a rămas blocat în trecut și că poate oferi femeii moderne bijuterii delicate și modulare, care pot fi purtate zilnic, nu doar piese masive de lux. Din aur galben, alb sau roz, uneori și mici diamante integrate în mici sfere de aur, având un design bazat pe o succesiune de mici sfere de aur care încadrează piesa, creând un efect de relief și o textură tactilă, bijuteriile colecție Perlée nu strigă brandul cu voce tare, ci îi sugerează luxul prin textură și finisaj. Astfel, inelele cu diamant, safir sau smarald ale Perlée, braceletele, colierele și pandantivele Perlée au devenit alegerea preferată a celor care caută un stil understated (discret), dar extrem de sofisticat și pentru care bijuteriile au devenit o formă de exprimare personală.
Van Cleef & Arpels artă unicat „old word” versus „modern luxury”
Ceea ce definește în general și astăzi casa de bijuterii Van Cleef & Arpels este acel amestec de romantism, măiestrie tehnică extrem de precisă și o obsesie pentru natura și simbolism păstrate aproape cu religiozitate în 120 de ani de existență în piața bijuteriilor de lux. Fascinația pentru tradiție, precizie și calitate face din Van Cleef & Arpels o casă de lux aparte, care nu-și lansează colecții noi în ritmul rapid al brandurilor de modă fast fashion. Deși sunt extrem de recunoscuți, brandul păstrează o aură de discreție și eleganță „old world”. Nu se bazează pe logo-uri agresive, ci pe recunoașterea formei (trifoiul cu patru foi), ceea ce atrage o clientelă care preferă luxul rafinat în detrimentul ostentației.
Aceasta înseamnă că bijutierii de astăzi ai casei fie continuă să dezvolte și să rafineze colecțiile deja existente, fie creează piese de „Haute Joaillerie” care sunt, în esență, colecții de artă unicat. Așa se face că bijuteriile din colecția Alhambra continuă să suscite interesul doamnelor și domnișoarelor și astăzi, fiindcă bijuterii casei au adăugat variante de pietre rare sau combinații de culori inedite menite să mențină cerea. Piesele au forme curate dar care ascund o complexitate tehnică imensă, ceea ce indică un viraj al casei către minimalismul sculptural, iar ultimele direcții ale bijuteriilor Van Cleef & Arpels indică direcția către modularitate, de pildă un colier poate fi transformat în brățară și purtat ca atare, poate fi lungit sau scurtat, după preferință.
În ceea ce privește gustul casei pentru „Haute Joaillerie”, aici se poate spune că găsim cele mai noi tendințe ale creativității brandului. Bijutierii „Haute Joaillerie” creează piese unicat care imită cu o precizie hiperrealistă animalele exotice, plantele rare sau fenomenele naturale, folosind tehnici de montaj invizibil. Nu lipsesc temele astrale, Van Cleef & Arpels a creat bijuterii care sunt inspirate de stele, luni și constelații ce recreează cerul nopții din diamante albastre și safire. Mai mult, atenția brandului s-a îndreptat în ultimii ani și către sustenabilitate. Cea mai mare noutate a Casei este implementarea strictă a Saury (standardul lor de trasabilitate). Orice piesă nouă lansată astăzi vine cu o garanție a provenienței etice a diamantelor și pietrelor, ceea ce este considerat „noua normă” a luxului modern.
